Kastilien-La Mancha stellt sich vor

Im Norden grenzt Kastilien La-Mancha an Madrid und Kastilien-León, im Süden an Andalusien und Murcia. Die westliche Grenze bildet die Extremadura, die östliche Aragonien.

In Kastilien-La Mancha herrschen zwei unterschiedliche Landschaftsbilder vor. Die Bergregion Montes de Toledo sowie die Meseta, die durch das Scheidegebirge im Norden Guadalajaras abgegrenzt wird, eine weite Hochebene, die mit atemberaubenden Ausblicken besticht. Das typischste Landschaftsbild der Region zeigt sich jedoch eher im Süden, wo es unzählige Windmühlen, Olivenbaumfelder und Weinanbaugebiete gibt.

In Kastilien-La Mancha treffen Reisende überall auf Spuren vergangener Zeiten. Fast vollständig erhaltene Bauwerke aus dem Mittelalter findet man in dieser Region zuhauf. Um die vielen kleinen Dörfer, die sich ihren mittelalterlichen Charme erhalten haben, türmen sich massive Berge und unendliche Weiten. Wanderfans können hier zur Ruhe kommen und auf ihrer Tour durchaus auch tagelang niemandem begegnen.

Die Altstadt Toledos gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Doch auch die alten Stadtviertel in Cuenca bestechen mit dem Charme früherer Zeiten. Zahlreiche Burgen, Kirchen, Klöster und Herrenhäuser, die teils immer noch bewohnt sind, geben Besuchern auf besondere Art und Weise Einblick darüber, wie es sich seinerzeit in Zentralspanien lebte. Sehenswert sind überdies Almadéns Bergwerk und größte Quecksilbermine der Welt, die Kathedrale von Guadalajara, die Burg in Palazuelos mit seiner imposanten Stadtmauer, wie auch die Höhle in La Riba de Saelices und die Burg von Molina de Aragón.

Um das 4. Jahrhundert v. Chr. waren die iberische und keltiberische Kultur bereits in den Gebieten etabliert, die heute Kastilien-La Mancha ausmachen. Am Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. gibt es bereits Belege für römische Einfälle, die gegen iberische oder keltiberische Stämme kämpften und sich schließlich in der Region niederließen. Mit dem Niedergang des Römischen Reiches begannen verschiedene germanische Stämme auf die Halbinsel vorzudringen, die Westgoten besetzten diese Gebiete und wählten Toledo als ihre politische und religiöse Hauptstadt.

Ab 711 ließen sich die Araber auf der Halbinsel nieder und es begann eine lange Zeit des Zusammenlebens und der Überschneidung von Kulturen, Religionen und Sprachen. Nach dem Zerfall des Kalifats von Córdoba zu Beginn des 11. Jahrhunderts entstanden auf der Halbinsel mehrere Klein-Königreiche, die sogenannten Taifas, darunter das mittelalterliche Königreich Toledo, dessen Gebiet sich weitgehend mit dem heutigen Kastilien-La Mancha deckt.

Diese Taifas besaßen eine bedeutende künstlerische und kulturelle Pracht, aber ihre politische Schwäche machte sie anfälliger für die Angriffe der christlichen Königreiche, die langsam aus dem Norden vorrückten und die wichtigsten Orte und Gebiete unter muslimischer politischer Macht eroberten: Alfonso VI. nahm 1085 Toledo ein, eine der wichtigsten Städte von Al Andalus; Alfonso VIII. eroberte 1177 die Stadt Cuenca; Alfonso X. gründete 1255 Villa Real, später Ciudad Real genannt. Zahlreiche Burgen und Festungen erinnern an den Grenzcharakter dieses Gebietes im Mittelalter.
Bei diesem Militär- und Wiederbesiedlungsprozess griff die Krone auf die Hilfe der Ritterorden zurück, denen die Könige als Bezahlung für ihre Dienste weitläufige Ländereien verliehen. Die Orden von Calatrava, San Juan und Santiago waren in der Region sehr aktiv.

Im 16. Jahrhundert gab es einen bedeutenden Zuwachs in der Bevölkerung und der landwirtschaftlichen Produktion, der im folgenden Jahrhundert infolge von Seuchen, Hungersnöten und Auswanderungen deutlich zurückging. Das 18. Jahrhundert erlebte einen neuen demografischen Aufschwung und eine weite Ausdehnung des Ackerbaus, insbesondere von Weizen und Reben.
Die aufeinanderfolgenden Krisen der Monarchie, die Zeit der Diktatur von Primo de Rivera und der Beginn der Zweiten Republik werden in der Region mit ähnlicher Intensität erlebt wie im übrigen Spanien.
Die Jahrzehnte nach dem Bürgerkrieg waren geprägt von der massiven Auswanderung aus Kastilien-La Mancha, sowohl in urbane Zentren in anderer Regionen als auch ins Ausland. In den 50er und 60er Jahren wanderten mehr als eine halbe Million Menschen aus Kastilien-La Mancha vor allem nach Madrid, Valencia und Katalonien aus.