Die Azoren
Bei den Azoren handelt es sich um eine portugiesische Inselgruppe im Atlantik. Jede der neun Inseln versprüht ihren ganz eigenen Charme, sodass Urlauber bestens beraten sind, wenn sie sich viel Zeit für das Erkunden jeder einzelnen nehmen. Feine Sandstrände, bizarre Felsformationen, atemberaubende Blumenfelder und eine imposante Tierwelt machen die Azoren zum Geheimtipp unter den Reisezielen. Wer hier ankommt, möchte nie wieder fort.
Die Hauptinsel der Azoren ist São Miguel, wo rund die Hälfte der azorischen Bevölkerung beheimatet ist. Hier befindet sich auch der Flughafen Ponta Delgada, von dem aus der Reisetrip angegangen werden kann. Für São Miguel sollte man jedoch schon einige Zeit einplanen, denn hier warten viele Sehenswürdigkeiten, eindrucksvolle Berge mit tollen Aussichtspunkten sowie die typischen heißen Quellen der Insel auf Besichtigung.
Die südlichste Insel der Azoren ist Santa Maria mit ihren traumhaft schönen Sandstränden. Von São Miguel aus fahren in regelmäßigen Abständen Fähren nach Santa Maria. Die meisten Reisenden planen eine Tagestour, in der sich ohne Zeitdruck herrlich entspannen und Strand und Meer genießen lässt.
Blumenliebhaber müssen unbedingt der Azoreninsel Faial einen Besuch abstatten. Auf Faial blühen Hortensien, soweit das Auge reicht. Man kann sich kaum sattsehen an der azurblauen und violetten Blütenpracht. Ebenfalls sehenswert ist der Hafen der Inselhauptstadt Horta, von dem aus zahlreiche Touren in die Karibik gestartet werden.
Die namentlich anmutigste Insel der Azoren ist Graciosa. Lediglich vier Ortschaften befinden sich auf ihr – für Wanderer und Ruhe suchende ein ideales Fleckchen Erde. Absolut sehenswert ist der Kraterkessel Caldeira da Graciosa, der fast den gesamten südlichen Teil der Insel einnimmt.
Als Namensgeber der nächsten Insel fungiert der portugiesische Vulkan Pico. Als einstiger Hauptschauplatz des Walfangs ist die Azoreninsel Pico heute als Ausgangspunkt für Bootstouren, bei denen sich Wale und Delfine aus nächster Nähe beobachten lassen, touristisch attraktiv.
Kleine Geschichte der Azoren
Offiziell wurden die Azoren erstmals in den Anfängen des 15. Jahrhunderts gefunden und betreten. Heinrich, der Seefahrer und der Kapitän Diogo de Silves suchten nach dem Ende der Welt, fanden stattdessen jedoch ein kleines Archipel im Atlantik. Nur rund 1.000 Seemeilen vom Mutterland Portugal entfernt, stieß de Silves auf die erste Azoreninsel Santa Maria. Geplant war diese Route allerdings nicht – das Schiff war zuvor vom Kurs abgekommen. Anderen Kapitänen machte die Winde rund um die Vulkaninseln ebenfalls zu schaffen und so entdeckte man bis zum Jahre 1452 jedes einzelne Eiland. Den Namen Azoren verdanken die Inseln einem Vogel – dem Bussard. Die Entdecker hielten ihn allerdings für einen Habicht und nannten die Inselgruppe von nun an Açores – die Habichtsinseln.
Die Inseln im Nebel
Ob Diogo de Silves tatsächlich der erste Mensch war, der die Azoren betreten hat, ist für die meisten Geschichtsexperten eher fraglich. Viele sind der Ansicht, dass die Existenz der Inseln bereits im 12. Jahrhundert bekannt gewesen sein dürfte. So zeigen beispielsweise schon die Karten des Seefahrers Edirisi von Arabien an der Stelle des Archipels insgesamt sechs Punkte. Er nannte sie Ilhas de bruma – Inseln im Nebel.
Auch auf der aus dem Jahre 1339 stammenden Karte von Angelino Dulcert und der vieler anderer Seefahrer zeigen sich die Inseln im Atlantik. Ebenfalls berichtete eine unter genuesisch-portugiesischer Flagge gestartete Expedition vom Archipel.
Heinrich der Seefahrer und seine Schwester Isabella
Nennenswertes Interesse an den unbewohnten Inseln hatte jedoch niemand – Bodenschätze schien es keine zu geben und die Inseln zu diesem Zeitpunkt strategisch nicht nennenswert. Erst mit Heinrich dem Seefahrer und Diogo de Silves wurden die Azoren erneut dokumentiert. Heinrich der Seefahrer erhielt die beiden Inseln Sao Miguel und Santa Maria 1427 vom König geschenkt, konnte diese allerdings nicht eigenständig verwalten und sendet deshalb andere Kapitäne für diese Aufgabe aus.
Bei der Besiedlung der Azoren spielte Isabella von Portugal, der Schwester Heinrich des Seefahrers und Gattin von Philipp dem Guten von Burgund eine entscheidende Rolle. Nicht nur portugiesische Bauern bewirtschafteten die erste Insel Santa Maria, sondern auch Flamen – die Niederlande gehörten seinerzeit dem Herrschaftsbereich Burgund an. Und so begannen die Siedler mit der Rodung der Wälder, legten Viehweiden und Ackerflächen an und gründeten die ersten Azorendörfer. Aus Europa und Asien wurden zahlreiche Pflanzen und Nutztiere eingeführt, die Ernten entwickelten sich prächtig. Nach nur wenigen Jahren ließen sich auch das Mutterland Portugal sowie die zahlreichen Kolonien in Afrika mit Getreide und Gemüse, Zuckerrohr und Tee von den Azoren beliefern. Dazu galt das Archipel bald als wichtiger Haltepunkt zwischen Mutterland und Afrika. Auch Kolumbus machte im Jahre 1493 dort Halt. Da man jedoch mehr und mehr auf den Anbau von Färberpflanzen setzte, deren Abnehmer vor allem die Niederlande waren, wurde der Anbau von Gemüse und Getreide vernachlässigt, sodass es teils sogar Hungersnöte auf den Azoren gab.
Der Frieden von Lissabon
Im Rahmen des Restaurationskrieges kämpfte Portugal lange um die Unabhängigkeit und versagte im Jahre 1580 dann auch dem spanischen König Philipp II die Anerkennung. Mit allen Mitteln wurde gegen die Personalunion gekämpft und man setzte sogar Stiere dazu ein. Seinen Abschluss fand der Krieg jedoch erst im Jahre 1668 mit dem Frieden von Lissabon.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Azoren wirtschaftlich erneut äußerst erfolgreich. Der Anbau von Tee, Tabak, Orangen und Ananas brachte gute Erträge ein und die Einwohner konnten von ihren Einnahmen gut leben. Als dann jedoch eine Schädlingsplage zu Ende des 19. Jahrhunderts die Orangenernte und somit auch die wirtschaftliche Blüte stoppte, investierten die Azorianer gezwungenermaßen mehr und mehr in den Walfang, um ihr Überleben zu sichern. Auch das Mutterland Portugal unterstützte den Walfang. Da allerdings auch die Vereinigten Staaten von Amerika den Walfang für sich entdeckt hatten, heuerten viele Azorianer aufgrund der besseren Bezahlung auf deren Walfangflotten an und wendeten den „Habichtsinseln“ dauerhaft den Rücken zu.
Azoren – die Schaltstelle zwischen den Kontinenten
Aufgrund einer weltweit zunehmenden Technisierung wurden die Azoren zur Schaltstelle zwischen den Kontinenten. Kohlebunker auf den Inseln versorgten Dampfschiffe, die zwischen Amerika und Europa pendelten. In den Anfängen der 1930er -Jahre machten dann die ersten Transatlantik-Linienflüge halt auf der Insel Horta, 1941 begann auf der Westseite der Insel Santa Maria der Bau eines Großflughafens. Die US-Luftwaffe nutzte während des Zweiten Weltkrieges eines der großen Flugfelder als Stützpunkt.
Erdbeben und Vulkanausbrüche
Überdies hatten die Azoren zahlreiche Erdbeben und Vulkanausbrüche zu verzeichnen. Im Jahre 1957 brach der Vulkan Capelinhos auf Faial aus und sorgte dafür, dass über 2.000 Menschen die Insel verlassen mussten. Die meisten von ihnen zog es in die USA, die seinerzeit durch ein Sondergesetz die Immigration förderten. Im Jahre 1980 gab es dann ein Erdbeben auf der Insel Terceira, das die komplette Hauptstadt in Schutt und Asche legte. Das letzte Beben ereignete sich im Jahre 1998 wieder auf Faial – es kostetet 10 Menschen das Leben, Tausende wurden obdachlos.
Von der Plantage zur Milchwirtschaft
Im Zuge des EU-Beitritts wurde Portugals Plantagenwirtschaft keinerlei Bedeutung mehr beigemessen und praktisch brach gelegt. Stattdessen wurde mehr und mehr in die Milchwirtschaft investiert und diese auch subventioniert. Darüber hinaus pushte man jetzt ganz gezielt den Öko-Tourismus im Mutterland wie auch auf den Azoren. Der Ausbau des Flugverkehrs und der Infrastruktur auf den Inseln sorgte für ein immer höher werdendes touristisches Interesse, das bis heute anhält und stetig wächst.
Warum auf die Azoren reisen?
Saftige grüne Landschaften, bis ins Meer hinausragende schroffe Klippen, Geysire und Vulkane – die Azoren sind eine bezaubernde Inselgruppe, die Besucher immer wieder neu zum Staunen bringt. Wer eine Auszeit fernab von Hotelkomplexen, Partymeilen und überfüllten Stränden sucht und die Verbundenheit mit der Natur liebt, findet auf den Ilhas dos Açores sicherlich alles, was es für einen unvergesslichen Urlaub braucht. Die Inselgruppe im Atlantischen Ozean ist ein wahres Naturparadies und für Aktivurlauber und Erholungssuchende gleichermaßen geeignet.
Auf den Azoren erleben Sie die Vielfalt der einzelnen Inseln. Inmitten fast unberührter Natur können Sie die Seele baumeln lassen. Genießen Sie den Augenblick, wenn sich Delfine und Wale vor der Küste Ihrem Boot nähern, wandern Sie auf den herrlichsten Wegen entlang grüner Wiesen oder blau-blühender Hortensien, relaxen Sie an Traumstränden. Die Azoren haben viel zu bieten!
Erleben Sie Gastfreundschaft der Einwohner und die frisch zubereiteten Speisen portugiesischer Tradition. Schlemmen Sie in landestypischen Restaurants und erfreuen Sie Ihren Gaumen mit traditionellem Cozido, Meeresfrüchten wie Lapaz, fangfrischem Fisch oder gegrilltem Fleisch.
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