Die Azoren stellen sich vor

Die Inseln im Nebel

Ob Diogo de Silves tatsächlich der erste Mensch war, der die Azoren betreten hat, ist für die meisten Geschichtsexperten eher fraglich. Viele sind der Ansicht, dass die Existenz der Inseln bereits im 12. Jahrhundert bekannt gewesen sein dürfte. So zeigen beispielsweise schon die Karten des Seefahrers Edirisi von Arabien an der Stelle des Archipels insgesamt sechs Punkte. Er nannte sie Ilhas de bruma – Inseln im Nebel. Auch auf der aus dem Jahre 1339 stammenden Karte von Angelino Dulcert und der vieler anderer Seefahrer zeigen sich die Inseln im Atlantik. Ebenfalls berichtete eine unter genuesisch-portugiesischer Flagge gestartete Expedition vom Archipel.

Heinrich der Seefahrer und seine Schwester Isabella

Nennenswertes Interesse an den unbewohnten Inseln hatte jedoch niemand – Bodenschätze schien es keine zu geben und die Inseln waren zu diesem Zeitpunkt strategisch nicht nennenswert. Erst mit Heinrich dem Seefahrer und Diogo de Silves wurden die Azoren erneut dokumentiert. Heinrich der Seefahrer erhielt die beiden Inseln Sao Miguel und Santa Maria 1427 vom König geschenkt, konnte diese allerdings nicht eigenständig verwalten und sandte deshalb andere Kapitäne für diese Aufgabe aus. Bei der Besiedlung der Azoren spielte Isabella von Portugal, Schwester Heinrich des Seefahrers und Gattin von Philipp dem Guten von Burgund, eine entscheidende Rolle. Nicht nur portugiesische Bauern bewirtschafteten die erste Insel Santa Maria, sondern auch Flamen – die Niederlande gehörten seinerzeit dem Herrschaftsbereich Burgund an. Und so begannen die Siedler mit der Rodung der Wälder, legten Viehweiden und Ackerflächen an und gründeten die ersten Azorendörfer. Aus Europa und Asien wurden zahlreiche Pflanzen und Nutztiere eingeführt und die Ernten entwickelten sich prächtig. Nach nur wenigen Jahren ließen sich auch das Mutterland Portugal sowie die zahlreichen Kolonien in Afrika mit Getreide und Gemüse, Zuckerrohr und Tee von den Azoren beliefern. Dazu galt der Archipel bald als wichtige Station zwischen Mutterland und Afrika. Auch Kolumbus legte im Jahre 1493 dort an. Da man jedoch mehr und mehr auf den Anbau von Färberpflanzen setzte, deren Abnehmer vor allem die Niederlande waren, wurde der Anbau von Gemüse und Getreide vernachlässigt, sodass es sogar zu Hungersnöte auf den Azoren kam.

Der Frieden von Lissabon

Im Rahmen des Restaurationskrieges kämpfte Portugal lange um Unabhängigkeit und versagte im Jahre 1580 dann auch dem spanischen König Philipp II. die Anerkennung. Mit allen Mitteln wurde gegen die Personalunion gekämpft. Seinen Abschluss fand der Krieg jedoch erst im Jahre 1668 mit dem Frieden von Lissabon.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren die Azoren wirtschaftlich erneut äußerst erfolgreich. Der Anbau von Tee, Tabak, Orangen und Ananas brachte gute Erträge ein und die Einwohner konnten von ihren Einnahmen gut leben. Als dann jedoch eine Schädlingsplage Ende des 19. Jahrhunderts die Orangenernte und somit auch die wirtschaftliche Blüte stoppte, investierten die Azorianer gezwungenermaßen mehr und mehr in den Walfang, um ihr Überleben zu sichern. Auch das Mutterland Portugal unterstützte den Walfang. Da allerdings auch die Vereinigten Staaten von Amerika den Walfang für sich entdeckt hatten, heuerten viele Azorianer aufgrund der besseren Bezahlung auf deren Walfangflotten an und wendeten den „Habichtsinseln“ dauerhaft den Rücken zu.

Azoren – Schaltstelle zwischen Kontinenten

Aufgrund einer weltweit zunehmenden Technisierung wurden die Azoren zur Schaltstelle zwischen den Kontinenten. Kohlebunker auf den Inseln versorgten Dampfschiffe, die zwischen Amerika und Europa pendelten. In den Anfängen der 1930er-Jahre machten dann die ersten Transatlantik-Linienflüge auf der Insel Horta halt und 1941 begann auf der Westseite der Insel Santa Maria der Bau eines Großflughafens. Die US-Luftwaffe nutzte während des Zweiten Weltkrieges eines der großen Flugfelder als Stützpunkt.

Erdbeben und Vulkanausbrüche

Überdies hatten die Azoren zahlreiche Erdbeben und Vulkanausbrüche zu verzeichnen. Im Jahre 1957 brach der Vulkan Capelinhos auf Faial aus und sorgte dafür, dass über 2.000 Menschen die Insel verlassen mussten. Die meisten von ihnen zog es in die USA, die seinerzeit durch ein Sondergesetz die Immigration förderten. Im Jahre 1980 gab es dann ein Erdbeben auf der Insel Terceira, das die ganze Hauptstadt in Schutt und Asche legte. Das letzte Beben ereignete sich im Jahre 1998 wieder auf Faial – es kostete 10 Menschen das Leben, Tausende wurden obdachlos.

Von der Plantage zur Milchwirtschaft

Im Zuge des EU-Beitritts wurde Portugals Plantagenwirtschaft keinerlei Bedeutung mehr beigemessen, wodurch sie praktisch brach lag.  Stattdessen wurde mehr und mehr in Milchwirtschaft investiert und diese auch subventioniert. Darüber hinaus pushte man jetzt ganz gezielt den Öko-Tourismus im Mutterland wie auch auf den Azoren. Der Ausbau des Flugverkehrs und der Infrastruktur auf den Inseln sorgte für ein immer höher werdendes touristisches Interesse, das bis heute anhält und stetig wächst.